在农村的大山里生长有许多稀罕的植物，有一些是我们熟悉的，但更多的植物的价值只有当地农民知道。若您进到山里，总能遇到一些让人感到惊喜的东西。路边枯草堆里这一堆堆外皮乌黑，长的像“地雷”般的东西，您认识吗？这是野生药用植物薯莨的块状根。
薯莨是多年生宿根性缠绕藤本植物，茎杆圆柱形，基部有坚硬的棘刺，常攀附于乔木之上或灌木丛中。薯莨的雄花序为圆锥状，雌性花序是穗状，蒴果呈翅状种子扁平而藏在翅内，外形象一串串的铜钱。
薯莨株形从外观看没有太大的独特之处，可是其隐藏在土下的块茎却珍贵得很。薯莨的块茎硕大，外皮黑褐色，凹凸不平，呈球形、椭圆形或葫芦状。多年生薯莨块茎基部长裸出地面，在地面上成一个个的结，一坨坨连起来有上米长，大的一棵有几十斤重。
切开薯莨黑褐色的外皮，断面会有红颜色的汁，薯莨因长在的年份不同，颜色也会发生变化，随着生长时间的推移，薯莨的颜色或由黄变粉红，直至红褐色。因此又叫它红孩儿、孩儿血、牛血莲等。
薯莨根肉质是新鲜的红色，颜色鲜艳夺目，像极了新鲜的牛肉。把薯莨根切成片后更是像极了牛肉干，看到就让人忍不住想要尝一口。
薯莨在南方山区很常见，但是却不要小瞧它，薯莨有很好的药用价值。薯莨也叫血母、赭魁、鸡血莲、红药子、朱砂七等。薯莨性平，味酸涩，有活血理气，止痛的功效，主治产后腹痛、月经不调、内伤吐血、风湿关节痛，蛇咬伤等症。
薯莨除可药用外，还可以用来作为染料使用，俗称染布薯。著名的“香云纱”就是用薯莨汁液泡纱绸染成，用香云纱制成的上衣可卖到数万元一斤，因此香云纱有“软黄金”的美誉。香云纱以顺德出产为主，是国家级非物质文化遗产之一。
薯莨根系较浅，喜欢生长在温暖潮湿的环境中，多在土壤肥沃的水湿地的林边，灌丛中生长。近年来，由于人为过多采挖，薯莨植物种群的生存环境受到了破坏，如今品质好个头大的薯莨已经是越来越少了。
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